윤석열 대통령이 한동훈 국민의힘 대표와 오늘(21일) 면담한다. 정진석 비서실장이 배석하는 것으로 알려지면서 당초 한 대표의 요구사항이었던 '독대'는 무산됐다. 그러나 양측이 의제에 제한을 두지 않기로 하면서 김건희 여사 관련 의혹 등 민감한 현안도 테이블에 올라갈 것으로 보인다. 이미 의제의 상당 부분이 공개된 만큼 향후 당정 관계와 여권 전체의 지형은 면담 이후 윤 대통령의 대응에 달렸다고 보는 것이 정치권의 중론이다.

윤 대통령은 21일 오후 4시30분 용산 대통령실에서 정 비서실장이 배석한 가운데 한 대표와 면담할 예정이다. 이번 면담에서 의제는 제한이 없는 것으로 알려졌지만 핵심은 김 여사 문제가 될 것으로 보인다.

특히 '인적 쇄신', '대외활동 중단' ', '의혹 규명을 위한 절차 협조' 등 한 대표의 3대 요구가 쟁점이다. 한 대표는 면담 일정이 정해진 후 기자들과 만나 "변화와 쇄신 필요성, 그리고 민생 현안에 대해 충분히 논의하겠다"고 밝혔다. 윤 대통령은 이러한 한 대표의 문제 제기를 경청할 것으로 예상된다. 이날 대화의 밀도에 따라 한 대표가 배석자 없이 대화를 요청할 수도 있다. 하지만 그동안 양측의 냉랭했던 분위기를 감안하면 독대가 전격적으로 성사될 가능성은 크지 않다는 것이 중론이다.

윤 대통령 입장에선 독대보다는 배석자를 둔 면담의 형식을 관철한 만큼 합의되지 않은 사안이 공개돼 양측의 오해와 반목이 더해지는 최악의 상황은 피할 수 있게 됐다는 데 의미가 있다고 볼 수 있다. 정 실장이 배석하는 만큼 양측이 이날 만남의 결과를 두고 진실게임을 벌이는 일은 없을 것이란 얘기다. 이를 두고 대통령실 관계자는 "대통령이 누군가와 면담할 때 비서실장이나 관련 수석이 배석하는 것은 불필요한 정치적 오해를 막기 위해 필요한 조치"라고 했다.

그렇다고 이번 만남이 당정 간 허심탄회한 소통의 장이라는 '본질'을 훼손하지는 않을 것으로 보인다. 한 대표는 배석자 유무와 관계없이 "대통령과 여당 대표가 정부와 여당을 대표해 국정을 논의하는 자리이니 배석자 유무는 중요하지 않다"고 밝혔다. 다만 애초에 한 대표가 요구한 독대를 윤 대통령이 거절한 모양새가 된 만큼 향후 정국의 향배와 관련해 윤 대통령의 책임론이 더욱 거세질 가능성은 상존한다. 그만큼 이번 만남 이후 윤 대통령의 대응 방식과 강도가 중요하다.

정치권에선 대부분의 의제가 외부로 알려진 만큼 윤 대통령의 선택할 수 있는 경우의 수가 많지 않다고 본다. 일각에선 윤 대통령과 한 대표의 만남이 '빈손'에 그칠 수도 있다는 우려를 내놓고 있다. 윤 대통령이 '한 대표의 얘기를 들어보겠다'는 수준에서 회동이 이뤄지고 사진만 남기는 데 그친다면 당정관계가 다시금 요동칠 수 있다. 여권 내 친윤(친윤석열)계와 친한(친한동훈)계의 골이 깊어질 수도 있다.

그럼에도 윤 대통령 입장에선 김 여사 관련 의혹을 안고 가는 것은 부담일 수 있다. 당장 김 여사에 대한 여론의 반응이 따갑다. 한국갤럽이 지난 15~17일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 한 여론조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)에 따르면, 응답자의 67%가 '김 여사의 공개 활동을 줄여야 한다'고 답했다. 특히 국민의힘 지지층(53%)과 보수층(63%)에서도 절반 넘게 같은 의견을 보였다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

결국 윤 대통령이 한 대표의 요구를 대승적으로 수용해 단계적인 후속 조치에 나서는 시나리오가 유력해 보인다. 우선적으로 김 여사의 일정 등을 전담할 제2부속실 설치를 서두를 것으로 관측된다. 이를 통해 김 여사의 활동을 공적 시스템 안에서 관리하겠다는 점을 명확히 천명하는 것이다.

이에 더해 국정감사 이후 연말 대통령실 참모진 개편을 통해 논란이 된 인사를 정리하는 식으로 한 대표의 요구를 수용할 가능성도 있다. 이와 함께 여권 일각에선 김 여사의 사과나 특별감찰관 임명 등도 검토될 수 있는 후속 조치 과정을 보고 있다. 큰 틀에서 한 대표의 요구를 들어주지만 한 대표에게 끌려다니는 것이 아닌 윤 대통령이 주도하는 형태가 돼야 한다는 것이 대통령실의 기류다.

여권 관계자는 "이번 회동의 관건은 윤 대통령이 한 대표의 요구를 어느 정도로 받아들여 후속 조치에 나설 것인지에 달렸다"고 말했다.

머니투데이 민동훈 기자