미국 달러 대비 원화가치가 장중 한때 1460원대까지 떨어졌다. 24일 서울 외환시장에서 원화 가치는 주간 거래 종가(오후 3시30분 기준) 기준 전날보다 4.4원 떨어진(환율은 상승) 1456.4원으로 마감하며 연중 최저치를 기록했다. 글로벌 금융위기 때인 2009년 3월 13일(1483.5원) 이후 가장 낮다. 주간 거래 마감 이후에도 원화 값 하락은 계속됐다. 오후 7시52분 기준 1460.35원까지 밀렸다.

이날 한덕수 대통령 권한대행까지 탄핵할 수 있다는 정치 뉴스가 전해지면서 환율 변동성을 키운 것으로 풀이된다. 달러 강세가 커지는 가운데, 국내 정치 불안이 원화 약세에 기름을 부은 모습이다.

김주원 기자

자국 통화가 맥을 못 추고 있는 것은 원화만이 아니다. 미국 달러 자산이 세계 자금을 빨아들이면서 브라질 등 일부 신흥국 화폐 가치는 역대 최저치로 추락했다. JP모건의 이머징마켓 통화지수는 지난 20일(현지시간) 43.478로 나타났다. 올해 들어 9.7% 급락했다. 반면에 유로와 일본 엔 등 주요 여섯 개 통화에 대한 달러 가치를 반영하는 달러인덱스(1973년=100)는 같은 기간 6.2% 상승했다. 지난 18일엔 2022년 11월 이후 처음으로 108선을 넘어섰다.

일부 신흥국은 추락하는 화폐가치를 막기 위해, 환율 방어선을 구축하고 있다. 브라질 중앙은행은 이달 19일 헤알화가 달러 대비 역대 최저치인 6.3헤알까지 밀려나자, 80억 달러(약 11조원)를 투입해 간신히 6헤알대로 방어했다. 연초와 비교하면 달러 대비 헤알화는 25% 급락했다. 미국 무역 의존도가 높은 멕시코는 최근 트럼프 고관세 위협에 환율이 요동친다. 멕시코 페소는 지난 20일 심리적 저항선인 ‘1달러당 20페소’ 선을 깨고, 20.05페소에 거래되고 있다.

신흥국 외환시장이 흔들리는 건 미국이 ‘나 홀로 호황’을 누리면서 미국 달러 자산에 돈이 급격히 쏠리면서다. 도널드 트럼프 전 대통령이 미국 대선에서 승리하면서 신흥국 통화가치 약세는 본격화됐다. 관세정책 등 트럼프 2기 정책에 대한 불확실성이 달러 강세를 부추기고 있어서다. 이달 미국 연방준비제도(Fed)의 통화정책 회의도 불쏘시개 역할을 했다. 내년 미국 기준금리 인하 속도를 시장 예상보다 더 늦출 수 있다는 전망에 미국 국채 금리가 반등하고 있기 때문이다.

내수 경기 위축으로 ‘디플레이션(물가 하락 속 경기 침체)’ 공포가 커지는 중국 경제도 신흥국 경제엔 악재다. 세계의 공장인 중국의 회복이 지연되면서 원자재 가격이 하락세다. 브라질을 비롯한 원자재 수출국엔 부담으로 작용한다.

신흥국이 연쇄적으로 흔들린 1994년 ‘멕시코의 외환위기’가 재연될 수 있다는 우려의 목소리도 나온다. 당시 멕시코 국채를 팔고, 미국으로 탈출하는 외국인 자금으로 멕시코 페소는 폭락하고, 금융위기로 번졌다. 이후 아르헨티나와 태국, 필리핀을 거쳐 한국까지 연쇄적으로 위기에 빠졌다. 박상현 iM증권 이코노미스트는 “내년 미국의 금리 인하 사이클이 당분간 중단되고, 트럼프 관세 전쟁이 본격화될 경우 시장 금리가 발작할 수 있다”며 “94년 멕시코 외환위기가 떠오른다”고 말했다.

백석현 신한은행 이코노미스트는 “내년에도 모든 통화에 대한 달러 강세는 이어질 것”이라며 “이머징 시장까지 흔들리면 (국내 외환시장도) 어느 정도 충격을 피하긴 힘들다”고 전망했다.

염지현·김남준 기자 yjh@joongang.co.kr