[파이낸셜뉴스]

중국 정부가 소셜미디어 틱톡을 도널드 트럼프 2기 행정부에서 미국의 대중 강경 정책 예봉을 꺾는 협상카드로 활용한 뒤 결국에는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 매각한다는 잠정 결론을 내렸다고 월스트리트저널(WSJ)이 14일(현지시간) 소식통들을 인용해 보도했다. 로이터 연합

중국 정부가 바이트댄스 산하의 소셜미디어 틱톡을 대표적인 친중 인사인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 매각하는 방안을 검토하고 있다.

틱톡은 오는 19일(현지시간) 미국에서 사용이 금지된다.

미 법원은 조 바이든 행정부가 안보 차원에서 중국이 소유권을 포기하지 않으면 틱톡을 미국에서 금지하도록 한 행정명령이 정당하다고 결정했고, 그 마감 시한이 19일이다.

월스트리트저널(WSJ)은 14일 마감 시한이 임박한 가운데 중국 정부가 틱톡을 도널드 트럼프 2기 행정부와 협상카드로 활용하고, 결국에는 머스크에게 경영권 지분을 매각한다는 잠정 결론을 내렸다고 보도했다.

협상카드

WSJ은 소식통들을 인용해 중국 정부가 틱톡을 트럼프 2기 행정부의 대중 압박을 완화하는 협상 카드로 활용하는 방안을 적극적으로 검토하고 있다고 보도했다.

트럼프의 대선 공약을 활용하는 전략이다.

앞서 트럼프는 지난해 바이든 행정부가 틱톡 금지를 결정하자 자신에게 투표하면 미국에서 계속 틱톡을 쓸 수 있게 하겠다고 약속했다.

바이든 행정부가 바이트댄스 소유인 틱톡이 미국 사용자 정보를 중국 정부에 넘길지 모른다면서 틱톡이 경영권 지분을 매각하지 않으면 미국에서 사용이 금지된다고 결정하자 이런 공약을 내놨다.

틱톡 금지는 실상 트럼프가 처음 꺼내든 카드였다.

트럼프는 1기 행정부 시절 틱톡을 맹렬히 비판하면서 미 사용자 정보가 중국 정부에 넘어갈 수 있다고 공격했다. 바이든이 그랬던 것처럼 트럼프도 지분을 매각하지 않으면 틱톡을 금지하겠다고 협박했다.

그러나 이번 대선에서는 말을 바꿨다.

그는 틱톡을 계속 쓰고 싶으면 투표 당일 투표장에 나와 자신을 찍으라고 유권자들을 독려했다. 자신이 대통령이 되면 틱톡을 없애지 않겠다는 약속이었다.

법원에서 오는 19일 마감시한을 재확인한 와중에도 자신의 취임 이후로 마감시한을 연장해야 한다고 주장하기도 했다.

중국은 이런 트럼프를 겨냥할 전망이다.

중국에 날 선 비판을 하고 있는 트럼프의 예봉을 꺾는 데 틱톡을 이용하는 것이다.

소식통들에 따르면 중국 정부는 19일 마감 시한 전에 문제가 해결되기 어렵다고 보고 대신 틱톡이 이 시한을 넘게 미국에서 사용할 수 없게 방치할 전망이다.

틱톡이 금지되고 나면 틱톡을 계속 쓸 수 있게 해주겠다고 약속했던 트럼프가 초조해질 것이어서 이를 이용한다는 것이다. 관세를 비롯한 트럼프의 강경 대중 정책에 대해 협상을 하면서 틱톡을 지렛대 삼아 중국에 덜 불리한 조건을 이끌어낼 수 있을 것으로 중국은 기대하고 있다.

머스크에게 매각

최종적으로는 머스크에게 틱톡을 매각하는 방안이 유력하다.

확정되지도 않았고, 아직 머스크에게 공식적으로 이 제안을 했는지도 확인되지 않았지만 틱톡을 매각한다면 머스크가 1순위가 될 전망이다.

머스크는 이번 대선에서 트럼프 최측근으로 부상해 트럼프 2기 행정부 최대 실세인 데다 대표적인 친중 인사이기도 하다.

그가 해외에 처음으로 테슬라 기가팩토리를 세운 곳이 중국 상하이라는 점, 중국이 테슬라에 매우 중요한 시장이라는 점 등도 그를 친중으로 이끄는 배경이다.

중국은 머스크를 앞세워 트럼프의 대중 강경 정책 예봉을 꺾는 한편 틱톡 카드를 활용해 수년에 걸쳐 협상을 질질 끌면서 트럼프와 협상을 이어갈 수 있다는 판단도 하고 있는 것으로 보인다.

머스크는 특히 소셜미디어 트위터를 인수해 X로 이름을 바꾸고 한때 X에 전념하는 등 소셜미디어에 흥미를 갖고 있어 틱톡의 새 주인으로도 손색이 없다.

송경재 기자 (dympna@fnnews.com)