여론 뭇매에도 공식 입장 없어

‘내로남불’ 벗어날 수습안 주목

백종원 더본코리아 대표(사진)가 연일 여론의 뭇매를 맞고 있다. ‘빽햄’ 가격 논란에 이어 브라질산 닭고기 밀키트, 감귤맥주까지 도마에 올랐지만 백 대표는 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

27일 식품업계 등에 따르면 충남 ‘예산시장’ 지역경제 살리기에 이어 넷플릭스 요리 경연 프로그램 <흑백요리사: 요리 계급 전쟁> 흥행으로 승승장구하던 백 대표의 더본코리아는 증권시장에서 맥을 못 추고 있다.

이날 종가 기준 더본코리아의 주당 가격은 3만300원으로 코스피 상장 당일 최고가인 6만4500원에 비하면 절반 넘게 떨어졌다.

‘흥행 보증수표’로 통하던 백 대표가 진퇴양난에 빠진 것은 빽햄 가격 논란에서 비롯됐다. 백 대표는 지난 설 연휴를 앞두고 자사 통조림햄 빽햄 선물세트를 정가 5만1900원에서 45% 할인한 2만8500원에 판매한다고 홍보했다. 하지만 업계 1위 CJ제일제당의 같은 용량 ‘스팸’보다 비싸다는 지적이 나왔다.

소비자들은 “백 대표가 정가를 의도적으로 높게 책정한 후 큰 폭의 할인을 적용하는 상술을 쓴 것이 아니냐”고 비판했다. 그러자 백 대표는 유튜브 채널을 통해 “한돈농가를 살리기 위해 시장 후발주자로서 소량 생산했는데 사실상 마진이 제로”라고 해명했다. 결국 빽햄의 자사몰 판매는 중단됐다.

백 대표는 이때부터 침묵에 들어갔다. 빽햄 가격 논란이 더본코리아의 치킨 스테이크 밀키트 ‘빽쿡’의 닭고기 원산지 논란으로 옮겨진 지금까지도 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.

백 대표는 빽쿡 출시 당시 유튜브 채널에서 “농가의 부담을 덜기 위해서”라고 강조했지만, 실제는 국내산 닭고기가 아닌 브라질산 ‘염지닭정육 97.81%’로 확인됐다.

불똥은 더본코리아 산하 프랜차이즈 연돈불카츠가 출시한 맥주 ‘감귤오름’으로도 튀었다.

그동안 더본코리아 측은 감귤오름에 대해 “제주 감귤농가와의 상생 취지를 담아 못난이 감귤을 비롯한 순수 제주감귤로 만들어 제주의 특색을 살린 점이 큰 특징”이라고 홍보했다.

하지만 실제 감귤오름 한 캔(500㎖)에는 감귤 착즙액 0.032%, 약 0.16㎖가 함유돼 타사 과일맥주보다 함량이 낮았다. 직경 67~70㎜(주스용) 감귤에서 개당 120~135㎖ 착즙액이 나오는 것을 고려하면 감귤 하나로 맥주 750캔을 만들 수 있다는 계산이 나온다.

식품업계에서는 제품 원산지와 원재료 함량 등의 경우 소비자들에게 민감한 이슈인 만큼 이번 논란이 쉽게 가라앉기 어려울 것으로 보고 있다.

백 대표의 경우 <골목식당> 등 예능 프로그램에서 소상공인을 살리는 터줏대감으로 유명해진 데다, 지역농가와의 상생을 도모하는 기업인 이미지로 호감을 얻어 주식 상장에도 성공했기 때문이다.식품업계 한 관계자는 “지역경제를 살리겠다는 취지와 달리 ‘내로남불’ ‘언행불일치’ 비판으로 백 대표에게 비난의 화살이 집중되고 있다”며 “더본코리아에 투자한 주주들에게 악영향을 끼치지 않기 위해서라도 백 대표가 직접 나서 하루빨리 사태를 수습해야 한다”고 말했다.

정유미 기자 youme@kyunghyang.com