도널드 트럼프 미국 대통령측의 실세로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 22일(현지시간) 트럼프 대통령이 발표한 미국 내 인공지능(AI) 인프라 투자 계획에 대해 회의적 입장을 표명했다.

머스크 CEO는 오픈AI, 오라클, 일본 소프트뱅크가 전날 트럼프 대통령과 함께 발표한 5천억달러(약 710조원) 규모의 스타게이트 구상과 관련, 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 이들 회사에 대해 “그들은 실제로는 (그만큼) 돈이 없다”라고 말했다.

그는 “소프트뱅크는 100억 달러 미만의 돈을 갖고 있다”라면서 “나는 이를 믿을 만한 소식통으로부터 들었다”라고 덧붙였다.

오픈AI 경쟁사인 앤트로픽의 다리오 아모데이 CEO도 자금 조달에 회의적인 입장을 드러내면서 머스크를 거들었다.

아모데이 CEO는 블룸버그 뉴스와 인터뷰에서 스타게이트 합작 투자에 대해 “약간 혼란스럽다”며 “실제로 얼마나 많은 돈이 연관돼 있고 그중 얼마나 투입되기로 했는지 확실하지 않다”고 말했다.

그는 이 프로젝트에 정부가 어떻게 참여할 것인지도 분명하지 않다고도 했다. 앤트로픽은 오픈AI 출신들이 설립한 회사로, 구글과 아마존으로부터 대규모 투자를 받는 등 AI 시장을 선점한 오픈AI의 대항마로 평가된다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 오후 백악관에서 챗GPT를 개발한 오픈AI, 소프트웨어 회사인 오라클, 일본 소프트뱅크가 합작해 ‘스타게이트’를 만들고 이를 통해 AI의 기반이 되는 데이터 센터 등을 미국에 구축하는 투자 계획을 발표했다.

이들 회사는 1000억 달러를 투입한 뒤 트럼프 대통령 임기 중인 향후 4년간 추가로 4천억 달러를 투자할 예정이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 전날 회견에서 합작사인 ‘스타게이트’의 이름을 많이 듣게 될 테니 적어두라고 말한 뒤 “새 기업은 최소 5천억달러를 미국 AI 인프라에 투자해 매우 빠르게 10만개의 일자리를 만들 것”이라면서 “이 기념비적 사업은 미국의 자신감에 대한 표명”이라고 칭찬했다.

스타게이트에 투자하는 소프트뱅크는 지난달에도 1000억 달러의 대미 투자계획을 트럼프 대통령 앞에서 발표한 바 있다.

당시 트럼프 대통령은 즉석에서 투자 금액을 2000억 달러로 올릴 수 있느냐고 농담하기도 했다.

소프트뱅크 그룹의 손 마사요시 회장은 전날 회견에서 이를 거론하면서 “5000억 달러를 들고 돌아왔다”고 말하기도 했다.

오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 머스크가 재원 문제를 지적한 글에 답글을 통해 “틀렸다. 당신도 (틀린 것을) 확실히 알고 있지 않느냐”라면서 “이미 (공사가) 진행되고 있는 첫번째 부지에 방문하고 싶으냐”고 반문했다.

이어 “국가에 최선인 것이 항상 당신 회사에 최선은 아니라는 것을 나는 깨닫고 있다”면서 “그러나 당신의 새 역할에서는 당신이 (미국을) 최우선으로 두길 바란다”고 비판했다.

트럼프 대통령 당선의 1등 공신인 머스크 CEO는 트럼프 측의 새로운 실세다.

그는 정부 지출 구조 개혁 등을 담당하기 위해 신설된 정부효율부(DOGE) 수장이며 이미 백악관 이메일 주소도 받았다고 의회 전문매체 더힐 등이 보도했다.

이런 머스크 CEO가 트럼프 대통령이 직접 발표한 AI 투자에 대해 비판적 입장을 보인 것에 대해 미국 언론들은 주목했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프 정부와의 첫 공개적 단절”이라면서 “고위 정책 관리가 대통령이 주도하는 이니셔티브에 의문을 제기하는 것은 이례적”이라고 평가했다.

월스트리트저널(WSJ)은 ‘머스크가 트럼프의 지지를 받은 AI 프로젝트에 찬물을 끼얹었다’는 제목 기사에서 머스크와 올트먼 간 구원 관계에 주목했다.

WSJ는 “두 사람은 오픈AI를 같이 설립했지만, 머스크는 나중에 회사를 떠났으며 머스크는 올트먼을 경멸하고 있다고 머스크와 가까운 사람들이 말하고 있다”고 전했다.

머스크 CEO는 오픈AI와 경쟁하는 스타트업 xAI를 설립했다.

매일경제 이동인 기자