도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 언론 인터뷰에서 "김정은 북한 국무위원장에게 다시 연락해볼 것"이라고 발언했다.

로이터통신 보도에 따르면 트럼프 대통령은 이날 방송된 폭스뉴스와 인터뷰에서 김 위원장과 관계 개선을 꾀한 뒤 다시 접촉해볼 계획이라면서 이 같이 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난 임기 초반 미사일 도발을 감행한 김 위원장을 향해 "리틀 로켓맨"이라고 발언하는 등 설전하다 집권 2년 차인 2018년 들어 관계 개선을 추진했다. 그해 트럼프 대통령은 싱가포르에서 김 위원장과 첫 번째 북미정상회담을 진행했다.

이듬해 베트남 하노이에서 두 번째 정상회담이 진행되면서 양자 간 극적인 관계 개선이 이뤄지는 것 아니냐는 관측이 나왔으나, 예상 외로 이 정상회담은 성과 없이 '노 딜'(No deal)로 끝났다.

이에 대해 트럼프 1기 행정부에서 근무했던 존 볼턴 등 참모진들은 트럼프 대통령이 재집권한다면 노 딜로 끝난 하노이 정상회담을 만회하기 위해 김 위원장에게 다시 접촉을 시도할 것이라고 전망했다. 특히 볼턴은 트럼프 대통령이 북핵을 용인할 수도 있다고 내다봤다.

트럼프 대통령이 국방장관으로 지명한 피트 헤그세스 후보자가 최근 미 상원 청문회에서 공개석상에서 북한을 "핵 보유국"으로 지칭하고, 지난 21일 공개된 쿼드(미국·일본·호주·인도 안보협의체) 공동성명에서 '한반도 비핵화' 문구가 이례적으로 빠진 것을 감안하면 트럼프 대통령의 북핵 용인도 가능성 없는 시나리오는 아니라는 분석이 나온다.

머니투데이 김종훈 기자