북한이 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM)을 여러발 발사했다. 미국 대통령 선거 직전 미사일 도발을 자행해 존재감을 극대화하려는 의도로 풀이된다.

5일 합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 7시30분쯤 황해북도 사리원 일대에서 북한군이 동해상으로 SRBM 여러발을 발사하는 모습을 포착했다. 북한의 미사일은 약 400㎞를 비행하고 함경북도 앞바다의 무인도 '알섬' 인근에 떨어진 것으로 알려졌다.

합참은 이날 국방부 출입기자단에 "우리 군은 추가 발사에 대비해 감시와 경계를 강화한 가운데 미국·일본 당국과 북한의 탄도미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 밝혔다.

북한의 탄도미사일 도발은 지난달 31일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 이후 5일 만이다. 당시 북한은 ICBM인 '화성포-19형' 시험발사에 성공했다며 미사일이 최대정점고도 7687.5㎞(킬로미터) 상승하고 5156초(1시간 25분)간 1001.2㎞ 비행했다고 주장한 바 있다.

북한은 이날 한국시간으로 오후 2시(미국 동부시간 5일 0시) 시작되는 미 대통령 선거를 앞두고 도발을 재개했다. 사실상 '몸값 올리기' 차원의 도발이라는 분석이 제기된다. 제7차 핵실험 가능성이 제기되는 가운데 미국 전역을 타격할 수 있는 ICBM 능력 과시는 물론 SRBM을 여러발 발사하면서 사실상 '핵보유국' 이미지를 굳히겠다는 의도로 보인다.

북한의 도발은 지난 3일 한미일 3국이 북한의 ICBM 발사에 대응해 실시한 공중훈련에 대한 반발로도 해석된다. 김정은 북한 노동당 총비서의 동생인 김여정 노동당 중앙위원회 부부장은 이날 관련 훈련에 대해 "공화국(북한)에 대한 적들의 가장 적대적이며 위험한 침략적 본태"라면서 "우리가 실행하는 핵무력 강화 로선(노선)의 정당성·절박성을 립증(입증)해주는 또 하나의 완벽한 증명사례"라고 주장했다.

한미일 3국 훈련에는 미국의 3대 전략폭격기 중 하나인 B-1B 랜서(Lancer·창기병)가 참가했다. B-1B는 B-52H, B-2와 함께 미군이 운용하는 3대 전략폭격기로, 초음속인 마하 1.25(시속 1530㎞)의 속도로 비행할 수 있어 괌에서 한반도까지 2시간 만에 도착해 작전을 펼칠 수 있다. 미국 전략폭격기 중 가장 많은 무기를 탑재할 수 있다. 융단폭격을 가하면 지하 벙커에 숨은 적 지도부에도 치명타를 줄 수 있다.

한편 탄도미사일은 사거리 따라 1000㎞ 이하면 SRBM로 불리고 1000~5500㎞는 '중거리 탄도미사일'(IRBM), 5500㎞ 이상이면 장거리 또는 ICBM 등으로 불린다. ICBM은 대기권 밖으로 치솟았다가 포물선을 그리며 떨어진다. 낙하속도가 매우 빨라 요격이 어렵다.

머니투데이 김인한 기자