미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 북쪽에서 전날 발생한 대형 산불이 건조한 기후 속 강한 바람을 타고 이틀째 번지고 있다. 인근 주민 3만1000명에 대피령이 떨어졌고 주요 도로와 일부 시설도 폐쇄됐다.

23일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 전날 오전 11시쯤 LA 카운티 북부 캐스테이크호 인근에서 발생한 '휴스 산불'은 이날 오전 기준 41.18㎢ 넘는 면적을 태우며 빠르게 퍼지고 있다. 하루 만에 여의도 면적(4.5㎢)의 10배 가까운 규모를 태운 셈이다.

소방 당국은 소방관 4000명을 투입해 진화에 나섰으며 이날 오후 기준 진압률은 24% 수준이다.

당국은 화재 지역 인근 주민 약 3만1000명에게 대피 명령을, 잠재적인 위협이 있는 2만3000명에게 대피를 준비하라는 경고를 내렸다. 인근 학교 학생들도 모두 대피했으며 교도소 수감자 470명도 다른 시설로 이감됐다. 인근 대학교 캠퍼스 2곳은 예방 조치로 폐쇄됐다.

이날 캘리포니아 전역에는 강풍이 불고 건조한 기상 조건으로 최소 10건의 새로운 화재가 발생했으나 소방 당국이 대부분 진압했다.

미국 기상청(NWS)에 따르면 강풍은 24일 오전까지 지속될 전망이다. 기상청은 로스앤젤레스, 샌디에이고, 오렌지, 리버사이드, 샌버나디노, 벤추라 카운티 대부분에 내린 화재 위험 경고를 24일 오전 10시까지 연장했다. 기상청 관계자는 "극도로 건조해 불타기 쉬운 기상 조건이 지속될 것"이라며 "화재가 시작되면 빠르게 커져 통제 불능이 될 수 있다"고 말했다.

남부 캘리포니아에는 9개월 동안 비가 거의 내리지 않았는데 오는 25일부터 이틀 동안 약간의 비가 예보된 상태다. 이에 LA시는 비가 산사태를 일으킬 수 있다고 경고하며 장벽 설치, 화재 잔해 제거, 배수 시설 분산 배치 등 조처를 했다.

LA 카운티는 지난 2주 동안 대형 산불 여러 건이 동시다발 진행돼 몸살을 앓았다. 28명이 사망했고 건물 1만5000채 이상이 전소됐다. 주요 산불인 팰리세이즈 산불과 이튼 산불은 각각 70%, 95% 진압돼 통제권에 있지만 완전히 잡히진 않은 상태다.

머니투데이 이영민 기자